أفق باكو دراسة في التناقض. إتشري شهر، المدينة القديمة المسورة، متاهة مدرجة على قائمة اليونسكو من الأزقة الضيقة المتمركزة حول برج العذراء من القرن الثاني عشر وقصر شيروانشاهات، بينما خارج أسوارها مباشرة ترتفع أبراج اللهب الزجاجية كأحد أكثر الرموز الحديثة تميزًا في المدينة، خاصة عند إضاءتها بعد حلول الظلام.
على بعد مسافة قصيرة بالسيارة من المدينة القديمة، يستحق مركز حيدر علييف الزيارة لأجل المبنى وحده. صممته زها حديد، وشكله الأبيض المتدفق لا يحتوي تقريبًا على خطوط مستقيمة أو زوايا حادة، ويستضيف معارض متجددة عن الثقافة والتصميم الأذربيجاني في الداخل.
على بُعد نحو ساعة من باكو، يحمي محمي غوبوستان آلاف النقوش الصخرية القديمة التي تصور مشاهد صيد وقوارب وأشكالًا راقصة، يعود بعضها إلى آلاف السنين. بالقرب منه، يفور حقل من البراكين الطينية الصغيرة بهدوء من المشهد الجاف، وهو جزء من أحد أعلى تركيزات البراكين الطينية على الكوكب، وأحد الظواهر الطبيعية وراء لقب أذربيجان، أرض النار.
لتغيير المشهد، تقع غابالا في الشمال في وادٍ جبلي أخضر يبدو بعيدًا تمامًا عن ساحل باكو، مع تلفريك يصعد جبل توفانداغ القريب لإطلالات واسعة على المنحدرات الحرجية. غالبًا ما يواصل المسافرون ذوو الوقت الإضافي رحلتهم إلى شيكي، موطن خان سرايفلي سابق من طريق الحرير وقصر خان شيكي المزخرف بدقة.
تتمحور معظم الزيارات الأولى حول ليلتين أو ثلاث ليالٍ في باكو، مع تغطية غوبوستان بسهولة كرحلة نصف يومية. إضافة ليلتين في غابالا أو شيكي تحوّل الرحلة إلى مسار أكمل يوازن بين الطاقة الحديثة للعاصمة والمناظر الجبلية الهادئة في أذربيجان.